先月、中央アルプスの木曽駒ヶ岳にてイワヒバリの調査をしてきました、の続きです。２日目は早朝から、雨で終わった初日の調査を忘れさせてくれるような晴天に恵まれました。まだ暗いうちに目覚めましたが、星空を眺めに出かけたらしい登山客の声が外から聞こえてきて、寝過ごしたかと一瞬ヒヤッとしました。出発の準備は昨夜のうちに済ませているので、さっと着替えて、寝具を片付けて、宿泊させてもらった山小屋の戸口に向かいます。まだ乾ききらない登山靴に、乾いた靴下を滑り込ませます。山小屋から木曽駒ヶ岳山頂の南斜面の調査ポイントまでは、ひとつピークを越えて少し歩きます。まだ薄暮の前でしたが、月や星が明るく足もとに不便はありません。昨日、イワヒバリを確認した場所の近くでしたので、声が聞けるかとゆっくり歩きながら耳を澄まして、目を左右に走らせましたが気配は感じられず。そうこうしているうちに、東の雲海の向こうが明るくなり、日の出が近づいてきました。
八ヶ岳の南の端から太陽が顔を出したところ
目的のポイントに着くころには、太陽の光が地面を照らしてくれるようになりました。イワヒバリが現われるのを待つことにした私は、湿って不愉快な登山靴から哀れな足を引き抜き、大きな石の上で日向ぼっこさせます。太陽光は偉大ですね。じとっと水けを吸った靴下も、乾ききっていなかった登山靴も、朝食を口に放り込んだり、カヤクグリの声に耳を奪われたりしているうちにほとんど乾かしてくれました。いそうだなぁと思った予想はハズレたかな、とあきらめて歩きはじめると、1羽のイワヒバリが顔を出してくれました。あまりこちらを警戒している様子はありませんが、影響を与えないように距離をとって後を追います。しばらくするともう１羽が現われ、２羽が連れ立って飛んでいきます。すると、他からもイワヒバリが飛んできて、大きな岩が集まっているあたりに５羽がゆるく集まって、せわしなく動き回ります。それ以上増えなかったので、どうやら５羽の群れだったようです。５羽がそろっていたのは短時間で、すぐに群れはばらけて各自で餌を探すようでした。
ひとつ確認しておきたかったことは、どれくらい尾根の反対側まで移動するかってこと。尾根を越えられてしまうと、追跡できなくなることが多くなるので、今後、イワヒバリの群れの個体数を調べようとした時に把握が難しくなると思っているからです。確認しやすいよう斜面の下側の登山道から尾根沿いの登山道に場所を移します。イワヒバリが観察されていた側の斜面は比較的緩やかですが、反対側は切り立っています。尾根に近づいてきた２羽のうち１羽は尾根の手前で引き返していきましたが、１羽は尾根を越えて姿を消しました。しかし、すぐに上がってきて尾根から突き出た岩の上などにとまって休むなどしており、ほとんど切り立った側の斜面は利用せずに、しばらくすると緩斜面の方に戻っていきました。
左の翼を掻いたら、右の翼も掻くべし
北側急斜面に突き出た岩の上にて
この日は晴れていましたので、調査範囲を広げて歩くことに。このあと、木曽駒ヶ岳の北西斜面や、千畳敷カールと呼ばれている山頂からは南に1km以上離れた場所でもイワヒバリを確認しました。２日間の調査で、少し距離の離れた場所４か所でイワヒバリを確認することができました。
過去の他山での研究によると、イワヒバリの群れが守るなわばりは直径200〜500mほどのようです。そのことを考慮すると、今回調査した範囲には、２〜４の群れがいたのではないか、と。確認できた群れの個体数の最大値は5羽だったこと。その他にも探索努力に対するイワヒバリの出現頻度など、来年以降、イワヒバリの総個体数を調べるための調査設計の参考になる情報を集めることができました。
調査の間に、一度、ライチョウの親子に道を塞がれました。足環がついていて、初日に山頂付近で顔を出してくれたのと同じ家族でした。道をあけてもらえるのを待ちながら、ゆっくり写真を撮らせてもらいました。
親の居場所を声を頼りにして、あとを追うヒナ
ひととおり調査を終えたころ主要な登山ルートが大変なことに。。登山客の増え方に危機感を覚えて、早めに下山しました。案の定、ロープウェーの駅には人があふれており、整理券を受け取ると、1時間待ち、とのこと。バスやロープウェーで標高2,600mまで登ってこれるのは、調査時間の確保にも体力温存にもありがたいのですが・・・。
順番を待っている間に雨が降り出してきました。貴重な晴れ間に調査ができて良かったです。
